De initiatie- of kennismakingsreeks van 20km kende een enorm succes dat het vorig record van De Panne in 2011 overtrof. Bij de 57 deelnemers waren er 9 VLAR-ruiters. Chris Standaert eindigde met Sharia op de 12de plaats. Sharia had een hartslag van amper 36 vier minuten na aankomst maar reed iets te traag om op het podium te belanden. Lindsey Haesaerts werd 18de met haar jonge Barlo Ventio die zijn eerste wedstrijd reed. Een knappe prestatie dus voor deze jongeling op zijn eerste CEN. Patrick Van den Berghe met Fa Echnation reed samen met Sandy Van Genegen op Savage hun 20km rit aan 11.30kpu uit. Dit leverde hun respectievelijk een 19de en 46ste plaats op. Voor Eline Victor lukte het dit jaar om naar Beernem af te zakken met Cleopatra. Deze combinatie reed zijn lus uit aan 11.51kpu om zich dan aan te bieden met een hartslag op 48, goed voor een mooie 26ste plaats. Vader en dochter Verborgh reden samen eveneens aan 11.51 kpu en boden zich aan met hartslag op 52 (vader Herman met Dior) en 60 (Ines met Debola). Goed voor plaats 33 en 50. Silke Vermeulen reed de schimmelmerrie Touch rustig aan 10.46kpu en eindigde op de 51ste plaats. Voor de 4-jarige Bess-Kapish van Inge Huyghe was de drukte in de vetgate wat te veel waardoor zijn hartslag niet onder de 60 terugviel. Er was dan ook veel te zien op deze mooie zaterdag.
Karolien Heyns reed vorig jaar een eerste 30km met Sapina Kossack te Tessenderlo. Dit jaar was ze van de partij in Beernem in dezelfde reeks waarbij ze zich naar de tweede plaats reed. Het verschil met de eerste plaats was minimiem daar beide paarden de zelfde hartslag en de zelfde vet-in tijd neerzetten. Onze combinatie deed echter één (noodlottige) minuut langer over de afstand. Maar niettemin een schitterende prestatie uiteraard. Eddie Batens en Gerda De Blanger hadden een druk programma op zaterdag. Endurance rijden in de voormiddag en thuis een feestje bouwen in de namiddag. Dat eerste lukte alvast aardig waarbij Eddie met Ambiorix 5de eindigde en Gerda met Wattman 7de. Hoe het feest daarna afliep weten we niet maar het was stil de dag nadien. Jan Van Britsom reed ook mee met dit koppel op zijn 6-jarige Black Pepper die vorig jaar voor het eerst van de endurance proefde. Dit leverde Jan een 11de plaats op. Johan Wijns was van de partij met Dior en werd gegroomd door Hilde en dochter. Dit leverde hem een 9de plaats op. Jacques Burms reed met Melosa zijn eerste endurance te Bierbeek (20km) en zette te Beernem de volgende stap naar 30km. Dat lukte hem weer best aardig waardoor hij 10de werd in deze reeks. Pechvogel van de dag was ongetwijfeld Wim Strobbe met Sabra. Op twee kilometer van het einde sprong Sabra door een schrikreactie van de weg af waardoor Wim ten val kwam en een stijgbeugel verloor. Wim liep een eind naast Sabra tot deze wat rustiger werd om dan Sabra terug te bestijgen en onder begeleiding van Karolien met Sapina over de eindstreep te rijden. Ondanks dit tijdsverlies en stress haalde Wim met Sabra toch nog een geslaagde 12de plaats. In dezelfde reeks toonde Lotje Moerdijk aan Frodo hoe de Westvlaamse bossen er uitzien. Ze deed dit aan 12.2kpu en presenteerde de knapperd met een hartslag op 56. Een geslaagde rit dus voor deze veteraan.
Ook veel interesse in de 40km-reeks met 20 deelnemers. Niemand van ons op het podium hier maar toch een sterke prestatie van ons nieuw lid Laura Ramaut. Laura reed met de arabische merrie Nadia Bint Fayoum en werd begeleid door Thierry Fonteyne op de 4-jarige Andras. Laura werd met Nadia 10de maar voor Andras werd het wat te veel na de tweede ronde. Door de drukte en wind viel de hartslag niet meer onder de 60 terug. Greet Buyse met Zamir reed haar lussen aan gemiddeld 13kpu. Dit leverde hun een 11de plaats op. Het Berber-koppel Sophie Bertrand en Kristof De Jaegher had als ambitie om samen te vertrekken en samen aan te komen over de eindmeet in de 40km reeks. Dit lukte aardig want beiden slaagden ze en eindigden ze zelfs mooi na elkaar op respectievelijk 12 en 13de plaats. Griet Galle reed op Arpan Kossack samen met Heid Vanheerswynghels (’t blijft een moeilijke naam) op haar Shagya Torres De Crouz. Na een vlotte eerste lus werd Torres echter afgekeurd op beweging. Hierdoor startte Griet haar tweede lus alleen waarna ze 15de werd. Saskia Simpelaar was in deze 40-reeks van de partij met de 4-jarige Yallah die in Bierbeek zijn eerste 30km geslaagd uitreed. Yallah werd echter afgekeurd na de tweede lus op beweging.
In de 60km reeks waren er 10 deelnemers waaronder 4 clubleden. Simone Michels haalde het podium met haar blonde Akhal Teke Ahilles. Met een gemiddelde snelheid van 14.26kpu werd ze tweede. Nancy Van de Walle met Oslo reed samen met Brecht Coudijzer op Dancers Mee hun eerste 60km met de ambitie om zich te kwalificeren voor de 80km. Peter van den Brempt startte een half uur later met Whinney Dragon. Nancy en Brecht speelden op veilig en reden hun lussen gemiddeld aan 13kpu. Beiden slaagden ze waardoor ze hun 80km-kwalificatie binnenhaalden. Nancy haalde zelfs nog net het podium met een derde plaats onmiddellijk gevolgd door Brecht op plaats 4. Peter reed met Whinney wat vlotter aan gemiddeld 15kpu maar werd afgekeurd na de laatste ronde op hartslag.
In de hoogste reeks , d.i. 80km, stonden enkele grote kanonnen aan de start met daar tegenover slechts 3 VLP combinaties waaronder onze Tinne Luyckx met Adisha en Veerle Goossens met Spirit. Onze twee dappere amazones reden de eerste lus mee aan gemiddeld 15.7kpu en boden zich in 8 minuten aan met een veilige hartslag. Tijdens de tweede lus konden ze hun snelheid handhaven maar ontstond er een verschil van 7 minuten met de 4 eerste (allen LEWB) ruiters. Deze achterstand liep op tijdens de laatste lus waarbij enkele ruiters aan de kop hun snelheid optrokken naar 17kpu. Tinne en Veerle speelden op safe en consolideerden hun positie. De achterstand op het koppeleton was te hoog opgelopen maar de voorsprong, d.i. +10minuten, op de achterkomende ruiters was comfortabel. Hierdoor eindigde Veerle Goossens met Spirit op de 5de plaats gevolgd door Tinne Luyckx met Adisha op plaats 6. Een sterke en eervolle prestatie van onze twee meiden midden deze Waalse overmacht. Het podium ging volledig naar LEWB-ruiters met de overwinning naar Raphael Van Cauter, een jonge Waalse ruiter met een reeds indrukwekkend palmares.
Al bij al dus een zeer geslaagde wedstrijd te Beernem. Zowel kwantitatief als kwalitatief overtrof de wedstrijd alle verwachtingen. De vernieuwde 30km-lus werd succesvol gelopen en oogste veel positieve commentaar. Bij deze nogmaals proficiat aan alle geslaagden en deelnemers. Verschillende leden haalden een hogere kwalificatie binnen maar voor verschillende jonge paarden was de drukte en de wind fataal voor de hartslagmeting.
Nu wordt het uitkijken naar onze volgende VLAR-wedstrijd. Dit is de Flanders Beach Endurance te Koksijde op zondag 19 mei a.s. Ook hier is er een aanpassing van het parcours waarbij het duingedeelte afgebouwd werd ten voordele van het strandtraject.
Jan Deprez