Manège Equibeach (www.equibeach.be) was zoals vorig jaar weer de ontvangende manège en stelde terug zijn faciliteiten ter beschikking. De 65 deelnemende combinaties schreven zich vooral in voor de 20 en 40km reeksen.
In de 20km reeks waren er 31 deelnemers waarvan 6 VLAR-combinaties. Eline Victor blonk hier als best presterend clublid uit met haar Cleopatra. Eline reed met 'Cassie' op de minimum tijd en bood zich al na 7 minuten aan met een hartslag op 56. De combinatie maakte dus niet volledig gebruik van hun 20 minuten wachttijd wat hun wellicht wat hartslagen kostte en hierdoor waarschijnlijk een podiumplaats misliepen. Niettemin een sterke prestatie van Eline en Cleopatra die nu misschien de stap zetten naar de kwalificatiereeksen. Laurie Van de Sande met Ghalib en Melina Vellemans met Roshanara reden samen hun 20km lus uit aan 10.38kpu. Roshanara (Melina) werd 24ste met een hartslag op 60 terwijl de 48-hartslag van Ghalib, Laurie een 19de plaats bezorgde. Lode Bombeke was van de partij met zijn Haflinger Ella. Ze reden hun lus uit aan 10.9kpu wat hun een 20ste plaats opleverde. Inge Huyghe en Patrick Boschman reden met respectievelijk Bess-Kapish en Belle samen hun lus. Ze kwamen echter iets te laat binnen voor de minimum snelheid wat een uitsluiting op snelheid tot gevolg had. Bess was in de vetgate wel rustiger dan in Beernem waardoor beide paarden nog slaagden in de medische eindkeuring.
In de 30km waren er 7 inschrijvingen waarvan er 5 startten. Hilde Jacobs nam deel met Dior en reed haar parcours net onder de minimum tijd uit. Hilde bood Dior aan na 7 minuten met een hartslag op 56. Dit leverde haar de tweede plaats op.
In de 40km was er met 19 combinaties meer volk. Best presterend clublid was Karolien Heyns met Alligator Kossack. Karolien reed haar eerste lus aftastend af en voerde in de tweede lus haar snelheid iets op. Ze liet zich niet verrassen door het verraderlijke verschil in gevoelstemperatuur tussen de open groomarea en de overdekte vetgate die een hartslag gemakkelijk enkele beats kon opjagen. Hierdoor kon ze Alligator aanbieden met relatief lage hartslagen en een 7de plaats binnenhalen. Tevens goed voor een 60km-kwalificatie voor Alligator. Eddie Baetens paste de tegenovergestelde tactiek toe en bood zich vrijwel onmiddellijk aan. Een gewaagde poging want Ambiorix glipte na beide lussen nipt door de vetgate met tweemaal hartslag op 60. Toch goed voor een 8ste plaats dankzij het rijden op de minimum tijd. Het DN-koppel Nadia en David Permentier met respectievelijk Rahin en Edlera reden na Rendeux hun tweede wedstrijd samen. Jammer genoeg moest David na de eerste lus afhaken met Edlera wegens onzuiver voordraven. Nadia legde haar tweede lus alleen af en eindigde op een knappe 9de plaats. Jacques Burm heeft met zijn anglo arabier Melosa de endu-microbe duidelijk te pakken en reed na een eerste 20km (Bierbeek) en 30km (Beernem), zijn eerste 40km rit in Koksijde mee. Dat deden ze aan 12.26kpu en eindigden op de 11de plaats. Melosa is hierbij 60km gekwalificeerd. Ook ons Berberkoppel Sophie (met Fadilla) en Kristof (met Ghaliya) was van de partij om kilometertjes te trekken. Ze trokken de veilige kaart en kozen om niet op de minimumtijd te rijden. Ook na aankomst namen ze ruim hun tijd om hun paardjes te koelen vooraleer zich aan te bieden. Een verstandige keuze want hierdoor haalden beide jonge paarden de laagste hartslagen in hun reeks (vooral Fadilla) en behaalden ze met een snelheid van 11.95kpu een 12de plaats voor Sophie en Kristof die volgde op plaats 13. To finish is to win en dan nog alle twee samen achter elkaar waarbij ladies first. Twee slogans werd dus simultaan in de praktijk omgezet. Eveneens in de 40km reeks vinden we Annie Vyt met haar hengst Slawoj,
uiteraard buiten wedstrijd. Ze begeleidde Guy De Cleene die met Lady Elena een 20km lus reed en er 16de mee eindigde.
In de 60km reeks slechts drie deelnemers maar allemaal van VLAR-makelij. Frank Janssens (met Connor), Nancy Van de Walle (met Oslo) en Peter Van den Brempt (met Whinney) startten samen hun wedstrijd. Hun eerste lus reden ze samen uit maar na de eerste vetgate gaf Peter op. Nancy en Frank reden hun tweede lus eveneens samen uit op dezelfde tijd en boden zich ook samen aan in de vetgate. Op basis van enkele hartslagen verschil ging de overwinning naar Frank Janssens en werd Nancy tweede. Oslo en Nancy zijn trouwens aan een sterk jaar bezig en belandden tot nu toe steeds op het podium.
In de hoogste reeks, 80km, stonden 5 combinaties aan de start waarvan Ingrid Celen en Veerle Goossens met de rode VLAR-kleuren. De eerste lus werd in 1 uur en 46 minuten afgelegd waarbij de vijf combinaties samen bleven. Ingrid voelde zich echter niet gans zeker en besloot na een geslaagde keuring haar 20 jarige warmbloed Quirenza uit de wedstrijd te halen. Ook tijdens de tweede lus bleven de resterende combinaties samen waardoor de wedstrijd alle kanten uit kon. Tijdens de laatste lus reed Veerle Goossens met Spirit samen met Ellen Bollaerts zich los van de groep waardoor ze beiden ruim 10 minuten vroeger aankwamen. Het Spirit-team ging er voor en bood zich aan na 7 minuten groom-area. Dit bleek echter te snel want Spirit werd afgekeurd op hartslag. Ellen Bollaerts nam 2 minuten extra groom tijd wat haar beloond werd met de overwinning. Een knappe prestatie van Ellen die respect afdwingt. Ze is terug en iedereen zal het geweten hebben.
Hoewel de hartslagen van de aangeboden paarden hoger lagen dan in andere wedstrijden en de gezichten van de aankomende ruiters roder waren, was het uiteindelijk slaagpercentage toch vergelijkbaar met andere CENs. Dit is voornamelijk te danken aan het verstandig rijgedrag van de deelnemers en de aanpassing van het parcours die Stefan en Griet dit jaar aanbrachten (dit is meer strand ten koste van het duinentraject). Het weer was in elk geval een enorme meevaller in vergelijking met de voorspellingen.
Op de VLP-kalender is het nu uitkijken naar de volgende wedstrijd die eveneens door VLAR georganiseerd wordt. Zondag 9 juni gat de CEN te Stekene immers door. Het voorprogramma staat reeds op de site van Equibel.
Jan Deprez