Een jaar later was het dan zover. De eerste editie van de Flanders Endurance Festival brak aan tijdens het laatste weekend van juli. Net zoals de CEN 2018 ging deze door op het mooie domein van het kasteel Pietersheim en dit terug voorafgegaan door extreem hoge temperaturen met de daarbij horende code rood (droogte en brandgevaar). De natuur deed er nog een onnodig schepje bij waardoor de opzet van de site diende te gebeuren bij temperaturen die in ons land nog nooit geregistreerd werden (d.i. >40°C). Op vrijdag was het tijd voor de voorkeuringen. Het weer maakte een duidelijke maar broodnodige bocht, al was dit ook wat van het goede te veel. De temperatuur viel zowat 10 tot 15° terug en de zonnebrand maakte plaats voor hevige regen. Een vernietigende windhoos bleef gelukkige op afstand van de site.
De CEI-opkomst was niet wat we gehoopt maar wel wat we verwacht hadden, d.i. 35 a 40 deelnemers. Toch een mooie opkomst als we de trend van de voorbije jaren indachtig zijn. Als we dan het aantal deelnemers in de Belgische CENs tot nu toe in 2019 erbij nemen, is er misschien toch een trendommekeer in positieve zin in de maak. De CEI reeksen gingen door op zaterdag 27 juli met een 1-ster wedstrijd over 100km en een 2-ster wedstrijd over 120km. De 1-ster wedstrijd gold tevens als Belgisch kampioenschap 7jarige paarden waarvoor er 5 kandidaten waren. De temperatuur was drastisch gedaald waardoor de starttijden behouden konden blijven. De warmte hing echter nog in het bos wat bij de start tot een warme mist leidde.
De 1-ster wedstrijd kreeg 20 inschrijven (met evenveel starters) binnen en de 2-ster wedstrijd 18 inschrijvingen (met 17 starters). In de 100km rit traden 5 clubleden aan : Fausto Janssen met Ak El Akbar, Pauline Deprez met Touch of Muntahi (aka ‘Dutske’), Sophie Bertrand met Amina A Sayad, Nancy Van de Walle met Perla (kandidaat BK 7jarigen) en Simone Michiels met Starlette. De reeks werd gewonnen door Elisabeth Hardy met Saruk Sharaf aan gemiddeld 19.2kpu en BK 7jarigen werd Laura Lenges met Peruggia. Ook onze leden deden het prima. Eerste clubleden werd Fausto met Ak El Akbar op een 8ste plaats. Pauline werd 10de met Dutske wiens tweede CEI maar eerste 100km rit het werd, goed voor een VLP Master Endurance award. Voor Nancy met Perla op een 12de plaats werd het tweemaal cashen. Ondanks een dramatische eerste lus waarbij Nancy de grond van dichtbij zag en Perla bijna besloot solo te gaan rijden, haalde de combinatie uiteindelijk de bronzen medaille in het BK 7jarigen en werd ook hier een Master Endurance behaald. Voor Sophie Bertrand bracht de verplichte recheck voor de laatste lus enkel ontgoocheling daar Amina op beweging geen groen licht kreeg om verder te rijden. Voor Simone was de tegenslag nog groter daar hetzelfde verdict viel tijdens de voorkeuring. Dertien van de twintig paarden haalden de eindmeet.
De 2-ster rit kreeg 18 entries waarvan er 17 aantraden. Twee clubleden stonden hierbij aan de startlijn, Sophie Kerkhove met Jordin en Ingrid Celen met Florida. De reeks werd gewonnen door Pietro di Geronimo met Sonschein aan gemiddeld 18.2kpu, een combinatie waarbij zowel ruiter als paard reeds een indrukwekkende palmares kunnen voorleggen. Sophie en Jordin weerden zich kranig en haalden een sterke 7de plaats aan gemiddeld 15,1kpu. Voor Ingrid en Flo liep de voorlaatste vetgate fout af op beweging en kregen ze geen groen licht. Elf combinaties haalden de eindmeet.
Op zaterdagavond werd, na een heerlijke BBQ, de prijsceremonie met de huldiging van de laureaten gehouden met het Pietersheimkasteel als prachtige achtergrond. Nadien werd alles klaar gemaakt voor de tweede dag van het festival waarop de CEN-deelnemers ontvangen werden. Door het grote deelnemersaantal werd het vet-team uitgebreid tot 6 artsen om files zo beperkt mogelijk te houden. Cynisch als ze zijn besloten de weergoden om de CEN-deelnemers bijna de ganse dag te trakteren op aanhoudende regen. De vetgate hield dankzij de zanderige ondergrond lang stand maar werd toch zwaar op de proef gesteld. Het parcours werd door de aanhoudende regen zwaarder en modderig wat de te leveren inspanningen groter maakte.
De 40km reeks is meestal dichtbevolkt en was dit met 38 inschrijvingen ook nu weer. Patrick Boschman was met Jefke van de partij en werd 6de. Hij werd onmiddellijk gevolgd door Marcel Mestrini met Doenja. Kortbij volgde op plaats 10 volgde Inge Huyghe met LB Giorgio. Annie Vijt met Lugano en Amaryllis Van Craenenbrouck met Myrrdin slaagden eveneens en werden respectievelijk 18de en 20ste. Moeder en dochter werden onmiddellijk gevolgd door nog twee clubleden, d.i. Eva De Vlieger met haar beertje Ektibar (21ste) en Tamara Coppejans met Kazim (22ste). Op de 26ste plaats vinden we Ingrid Celen, die er een tweedaagse van maakte, met Ffarinah. Ook Stephanie Sagaert slaagde met Panthos en werd 32ste.
Ook veel deelnemers in de 60km, nl 24. Werner Bruynickx met Kalyf miste net het podium en werd vierde. Hij werd gevolgd door Gery Soons met Indy op een vijfde plaats die hiermee zijn eerste 60km volbracht. Joyce Van Nuffel eindigde met Yaric op een 8ste plaats wat hun meteen een 80km-kwalificatie oplevert. Goedele Meulemans reed met Spook d’Avril eveneens een geslaagde rit en werd hiermee mooi 11de. Voor Jan Seykens met Daina en Tine Naulaerts met Edivo liep de vetgate niet goed af wat het einde van de wedstrijd voor hun betekende.
29 Deelnemers in de 80km wat aanleiding was tot een mooie groepsstart Ook hier weer verschillende clubleden aan de startlijn. Het aantal eliminaties nam echter toe naarmate de dag vorderde waardoor slechts 15 paarden de eindmeet haalden. Peter Van den Brempt haalde met Paradoxus de gouden medaile binnen wat de kers op de taart was voor het koppel Nancy & Peter. Een ware catharsis na een bewogen voorbereidingsperiode van ons festival. Fausto Janssen had duidelijk niet genoeg aan een CEI* en reed ook hier mee met Montenegro de Alborada wat hun een sterke 7de plaats opleverde. Voor Tanja Degezelle eindigde het festival op een wolk. Ze slaagde met Chama ‘il Kanu Mmm op een 12de plaats en dit op een doorregend parcours.Bij Simone Michels en Akbegul kan je je afvragen hoeveel pech een mens kan hebben. Beiden reden ze een mooie wedstrijd maar werden op de eindmeet niet weerhouden in de vetgate.
Nu het festival voorbij is, staat de tijd niet stil en is het intussen al aftellen tot de CEN Stekene op zondag 11 augustus, eveneens een VLAR organisatie waarbij Joyce Van Nuffel de plaatselijke clubvertegenwoordiger is. CEN Stekene geldt eveneens als VLP kampioenschap 2019. Nadien zal het VLAR Sport comité zich buigen over het voorbije festival als de meeste gegevens binnen zijn. Hierbij zal dan beslist worden of en waar en wanneer een tweede editie van het festival komt.
Maar nu eerst aftellen tot de CEN Stekene !
Jan Deprez